Tonya Coston es la directora ejecutiva de la división de servicios de la primera infancia en el Departamento de Educación de Nueva Jersey. Este es un resumen de su entrevista con la Doctora Sherri Killins Stewart de nuestro episodio en inglés. Aprendemos del trayecto de Tonya, cómo siempre mantiene su prioridad en las familias que sirven en su departamento.
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Virginia Lora:
Bienvenidos a Conexiones Críticas: Liderazgo en La Equidad, un pódcast de BUILD Initiative. Soy Virginia Lora. En estos episodios en español, voy a resumir las partes más relevantes de los episodios del podcast publicados en inglés. Para escuchar la entrevista completa, busquen la versión en inglés en el menú del programa.
Esta serie se centra en cómo los líderes estatales han utilizado sus cargos, responsabilidades e influencia para aumentar intencionalmente la equidad en los sistemas de la primera infancia.
En este episodio, hablamos con Tonya Coston. Tonya es la directora ejecutiva de la división de servicios de la primera infancia en el Departamento de Educación de Nueva Jersey. Desde junio del 2001, ella ha sido la comisionada adjunta interina. Esta división incluye la oficina de educación preescolar, educación desde el jardín de infancia hasta el tercer grado, colaboración adelantada, el consejo del gobernador para niños pequeños y muchos programas y asociaciones interinstitucionales centrados en el aprendizaje y cuidado temprano para niños pequeños.
Como comisionada adjunta interina, ella ayuda a crear políticas y supervisa las operaciones de los servicios para la primera infancia de la división, incluyendo sus objetivos, la creación de planes, la realización del trabajo de la división y la participación en varias reuniones y comités entre departamentos internos y partes externas interesadas.
Comenzamos preguntándole a Tonya: ¿por qué este trabajo es importante para ella? Luego le preguntamos: ¿cómo ayuda su trabajo a incrementar las oportunidades para los niños de comunidades marginalizadas?
Tonya Coston:
So the first easy answer is because I'm one of those marginalized populations. Many of the children who we're talking about in those communities look like me. They look like my children. They look like my grandparents. They look like my friends. So that's what makes it important just at that human level, because they look like me.
Lora:
Tonya dijo que la primera respuesta era fácil, pues los niños de los que habla se ven como ella, como sus propios hijos, como sus abuelos y sus amigos. Así que ella era parte de esas comunidades marginadas.
Luego dijo que cree que la sociedad necesita que todos nuestros niños sean exitosos. Comentó que ella trabajó en centros correccionales en algún momento y que siempre recordaba en cada comité que tendrían que cuidar a la gente ya sea en un lado o en otro, y que si se invertía más en educación, se podría esperar tener que invertir menos en encarcelamiento.
Sherri Killins Stewart, quién condujo la entrevista con Tonya, le preguntó sobre su transición hacia el cuidado y la educación temprana.
Coston:
Working in corrections is very draining.
Lora:
Tonya respondió que su trabajo en los centros correccionales era agotador.
Ver a personas encerradas día tras día era extenuante. Comenzó a sentirse exhausta, como si no pudiera hacer nada con respecto a lo que veía.
Luego tuvo la oportunidad de ir al Departamento de Educación, de usar la educación que sus padres lucharon por pagarle, para hacer algo que pensó que realmente cambiaría su vida y le daría una nueva perspectiva sobre cómo podría marcar la diferencia.
Esta oportunidad de liderazgo se convirtió en una pasión que la desafió a usar su voz y su espacio para generar el cambio, y lo ha estado haciendo por 24 años.
Le preguntamos a Tonya sobre algunas de las dificultades de su trabajo. Ella trabaja a nivel estatal. Ella trabaja con los distritos. Los distritos trabajan con múltiples escuelas y comités. ¿Cómo se mantiene atenta? ¿Cómo es que sigue escuchando a las familias?
Tonya explicó los diferentes niveles de colaboración que implica su trabajo: hablar con los proveedores, con diferentes departamentos federales y estatales, usar programas como Head Start, participar en oportunidades de subvención para reunir a las partes interesadas.
Coston:
So an example would be during the pandemic, obviously we recognize a lot of our kids who get free and reduced lunch.
Lora:
Tonya ofreció un ejemplo. Cuando la pandemia empezó, muchos niños en Nueva Jersey recibían almuerzos escolares gratis o con descuento. Recibían la mayoría de sus comidas de la escuela. Y cuando las escuelas cerraron, Tonya tuvo que trabajar con ellas para garantizar que pudieran seguir ofreciendo almuerzo a sus estudiantes. Para familias que dependían de cupones alimenticios, esta fue una ayuda significativa para alimentar a sus niños que ahora pasaban el día en casa en lugar de la escuela.
En su comunidad, las escuelas se aseguraron de que cuando los niños recogieran sus almuerzos los viernes, les entregaran bolsas que los ayudaran a pasar el fin de semana. Tonya comentó que la gente verdaderamente cambió sus ideas y perspectivas sobre lo que se necesitaba hacer.
Luego le preguntamos a Tonya sobre cómo ella afrontaba las colaboraciones entre organismos para lograr hacer las cosas. Mucha gente cree que interactuar con tantos aliados entre departamentos requiere un montón de trabajo adicional.
Coston:
I always tell people when they say that they don't have time for it. What you really don't have time for is the duplication of giving out resources because there's never enough money to go around.
Lora:
Tonya respondió: lo que realmente toma mucho trabajo y tiempo es la redundancia de esfuerzos para ofrecer recursos. No hay dinero para duplicar los esfuerzos. No hay tiempo de sobra para lanzar un programa y luego descubrir que nadie lo está usando. Eso nos dijo; descubrió que no tenían el tiempo suficiente para darse cuenta de que sus esfuerzos en realidad no estaban llegando a las familias ni teniendo un impacto real en ellas.
Descubrió que una vez que los aliados correctos se unían y comenzaban a conversar de verdad, podían llegar a muchas más familias. Esto significaba una comunicación entre agencias: el departamento de educación, el departamento de trabajo, el departamento de servicios humanos.
Tonya comentó que aprendieron muchísimo cuando finalmente empezaron a conocerse mejor entre sí. Por ejemplo, varios departamentos se reunían a escribir una subvención juntos y, a la mitad, se daban cuenta de que un grupo había estado haciendo muy bien una tarea que otro grupo estaba intentando hacer. Comenzaron a tener varias conversaciones en las que se dieron cuenta de que no solo podrían mejorar muchísimo su trabajo, sino mejorar la vida de las propias familias por las cuales decían trabajar.
Así que comenzaron a presentarse entre sí y a presentar a otros y a decir, “Oigan, este colega de otro departamento está haciendo este trabajo; llámenlo y pídanle ayuda. Hablen con esta persona. Tal vez no tenga nada que ver con la primera infancia, pero esta o aquella persona te conectará con quien necesitas”.
Coston:
So right now we're working with the Department of Health around their dental screening for third graders.
Lora:
Tonya dio otro ejemplo. En este momento, ella está trabajando con el Departamento de Salud para conseguir que niños de tercer grado tengan acceso a exámenes odontológicos. Estos colegas se comunicaron con su departamento para ayudar a regar la voz y a recibir retroalimentación sobre el programa.
El departamento de Tonya ofreció firmar una carta conjunta para que los distritos vieran que el programa tenía un gran apoyo de otras entidades y no sólo del Departamento de Salud. Luego conectaron al Departamento de Salud con la superintendencia del condado para que las escuelas pudieran contactar a su superintendente para más información sobre el programa.
Los distritos tendrían mejor conocimiento de los recursos a su alcance y tendrían una cara y un nombre al que contactar. Además, el superintendente ahora podía responder sus preguntas y alentar a las escuelas a participar.
En la conclusión de la entrevista, le preguntamos a Tonya que le daba esperanza en su trabajo. Dijo: hay que acordarnos que el cuidado y la educación temprana son la base sobre la que se construye la grandeza de cada niño.
Y ella quiere que esta base sea parte de cómo honramos y celebramos a todos los niños en este país. Así se volverá parte de un sistema en el que los apoyos necesarios existen para aquellas familias que necesitan algo diferente para que sus hijos logren todo su potencial.
Conexiones Críticas es un podcast producido por L-W-C Studios, para el Build Initiative. Yo soy Virginia Lora
Paulina Velasco es la productora. Kandice Cole es la productora de Build. La presentadora, quien condujo la entrevista con Tonya en inglés, es la Doctora Sherri Killins Stewart.
Build Initiative es una organización nacional que actúa como catalizador para el cambio y apoya a los líderes estatales para desarrollar sistemas equitativos de primera infancia. Build también asiste a los líderes estatales de los sectores público y privado en su labor para establecer políticas, ofrecer servicios, y abogar por los niños pequeños en sus familias. Si desean saber más sobre nuestros invitados o nuestra organización, visiten la página web de Build en build initiative-PUNTO-O-R-G. Gracias por estar con nosotros.
CITATION:
Lora, Virginia, host. “Colaborando con Agencias Estatales Para el Beneficio de las Familias en Nueva Jersey.” Critical Connections, BUILD Initiative, September 22, 2022, www.buildinitiative.org.